Un poco antes de Navidad, tuve la ocasión de presenciar una conferencia en el salón de actos de la facultad. El conferenciante era Juan Pérez Mercader, director del Centro de Astrobiología (CAB, centro mixto INTA-CSIC). La conferencia trataba, evidentemente, sobre astrobiología. Pero me sorprendió muy gratamente el Sr. Pérez Mercader, uno de esos científicos que dominan infinidad de campos y cuyas charlas siempre son un regalo para cualquiera dispuesto a aprender algo nuevo de un modo ameno. Resultaba curioso como en él se combinaban el salero andaluz (nació en Alcalá de Guadaira, Sevilla, allá por 1947) y la perfecta pronunciación de la multitud de apellidos norteamericanos que mencionó y con los que ha colaborado o simplemente departido alguna vez.
El caso es que en un momento de aquella conferencia, citó un breve y reciente artículo de Jeffrey D. Sachs y Walter V. Reid que le había parecido interesante. El tal Sr. Sachs es un economista, director del Millennium Project de Naciones Unidas y del Earth Institute de la Universidad de Columbia (NY), mientras que el Sr. Reid dirigió el Millennium Ecosystem Assessment y ahora el Woods Institute for the Environment de la Universidad de Stanford.
El artículo en cuestión se titulaba Investments Toward Sustainable Development y había sido publicado en Science, el 19 de mayo de 2006. En él se comentaba que ni las metas medioambientales se pueden alcanzar sin desarrollo, ni las metas de desarrollo son posibles y sostenibles sin una gestión medioambiental. Es decir, que los pobres no respetarían el medioambiente en su afán por lograr una vida mejor, alejada de la pobreza. Pero, por otra parte, una catástrofe natural hundiría la economía de una región, como sucedió en Nueva Orleans tras el Katrina. En el artículo se hablaba también de las conclusiones de los dos informes dirigidos por los autores: el Millennium Project y el Millennium Ecosystem Assessment. Ambos coincidían en señalar que la mayoría de los servicios que el hombre obtenía de los diferentes ecosistemas (pesca, depuración de aguas residuales, regulación de peligros naturales y regulación del clima de una determinada región, entre otros) habían empeorado en los ultimos 50 años. Otra constatación era que la mayoría de los pobres vive en zonas rurales, donde son directamente dependientes de los servicios que les brinda el ecosistema.
Asi pues, recomiendan que se invierta en activos y gestión medioambientales (como mejorar la agricultura o proteger los humedales) para reducir la pobreza, el hambre y las enfermedades. Además, habría que atajar la pobreza de manera más decidida controlando el crecimiento poblacional y educando sobre las necesidades de cuidar más el medio ambiente como una forma de obtener una prosperidad a largo plazo. Finalmente, proponen que la comunidad científica se alíe para potenciar la investigación en el campo del desarrollo sostenible y dar soluciones a los gobernantes.
