Un poco antes de Navidad, tuve la ocasión de presenciar una conferencia en el salón de actos de la facultad. El conferenciante era Juan Pérez Mercader, director del Centro de Astrobiología (CAB, centro mixto INTA-CSIC). La conferencia trataba, evidentemente, sobre astrobiología. Pero me sorprendió muy gratamente el Sr. Pérez Mercader, uno de esos científicos que dominan infinidad de campos y cuyas charlas siempre son un regalo para cualquiera dispuesto a aprender algo nuevo de un modo ameno. Resultaba curioso como en él se combinaban el salero andaluz (nació en Alcalá de Guadaira, Sevilla, allá por 1947) y la perfecta pronunciación de la multitud de apellidos norteamericanos que mencionó y con los que ha colaborado o simplemente departido alguna vez.

El caso es que en un momento de aquella conferencia, citó un breve y reciente artículo de Jeffrey D. Sachs y Walter V. Reid que le había parecido interesante. El tal Sr. Sachs es un economista, director del Millennium Project de Naciones Unidas y del Earth Institute de la Universidad de Columbia (NY), mientras que el Sr. Reid dirigió el Millennium Ecosystem Assessment y ahora el Woods Institute for the Environment de la Universidad de Stanford.

El artículo en cuestión se titulaba Investments Toward Sustainable Development y había sido publicado en Science, el 19 de mayo de 2006. En él se comentaba que ni las metas medioambientales se pueden alcanzar sin desarrollo, ni las metas de desarrollo son posibles y sostenibles sin una gestión medioambiental. Es decir, que los pobres no respetarían el medioambiente en su afán por lograr una vida mejor, alejada de la pobreza. Pero, por otra parte, una catástrofe natural hundiría la economía de una región, como sucedió en Nueva Orleans tras el Katrina. En el artículo se hablaba también de las conclusiones de los dos informes dirigidos por los autores: el Millennium Project y el Millennium Ecosystem Assessment. Ambos coincidían en señalar que la mayoría de los servicios que el hombre obtenía de los diferentes ecosistemas (pesca, depuración de aguas residuales, regulación de peligros naturales y regulación del clima de una determinada región, entre otros) habían empeorado en los ultimos 50 años. Otra constatación era que la mayoría de los pobres vive en zonas rurales, donde son directamente dependientes de los servicios que les brinda el ecosistema.

Asi pues, recomiendan que se invierta en activos y gestión medioambientales (como mejorar la agricultura o proteger los humedales) para reducir la pobreza, el hambre y las enfermedades. Además, habría que atajar la pobreza de manera más decidida controlando el crecimiento poblacional y educando sobre las necesidades de cuidar más el medio ambiente como una forma de obtener una prosperidad a largo plazo. Finalmente, proponen que la comunidad científica se alíe para potenciar la investigación en el campo del desarrollo sostenible y dar soluciones a los gobernantes.

• Historia y estado actual

A principios del siglo XX, el lince ibérico (Lynx pardina) estaba distribuido por gran parte de la península Ibérica, siendo sus hábitats principales Doñana, Sierra Morena, Montes de Toledo y Extremadura, junto con algún avistamiento en los Pirineos o en el Cantábrico. En la Meseta Norte no había linces debido a que se trata de una especie que vive en zonas de matorral.

Luego, en la época franquista los linces han sido perseguidos por los cazadores, dentro de una campaña de exterminación de alimañas, que incluía a otras especies como el lobo, el zorro o el oso.

Así pues, en los años 60 ya solo quedaban linces en el cuadrante suroccidental de la península Ibérica.

Entonces apareció otro enemigo del lince: su excesiva especialización alimentaria, ya que prácticamente sólo se alimenta de conejos. Así pues, al surgir las epidemias de mixomatosis y de la enfermedad hemorrágico vírica que diezmaron brutalmente la población de conejos, los linces también se vieron notablemente afectados.

Otro gran problema es el fraccionamiento del hábitat en el que viven los linces. Este puede deberse a la introducción de campos de cultivo, urbanizaciones o carreteras donde antes había matorral. Precisamente en las carreteras mueren cada año algunos linces atropellados, cuando los jóvenes llevan a cabo la dispersión en busca de una zona apropiada para encontrar una hembra y criar.

Sabido todo esto, la situación actual es la siguiente: sólo quedan linces en Doñana (30-35 individuos) y en Andújar-Cardeña (90-120).

• Objetivos
  

La conservación del lince ibérico tiene dos vertientes: la puramente ecologista y la económica. La ecologista se preocupa de mantener la biodiversidad de la zona, salvando de la extinción a uno de los últimos grandes depredadores que nos quedan.

En cuanto a la económica, busca mantener vivo un atractivo turístico que no se puede ver en cualquier lugar y promocionar la región, realzando su belleza natural y la apertura de mentes de sus gentes. Además, la presencia del lince ibérico atrae fondos de cajas de ahorros, fundaciones y empresas privadas que, de otra manera no vendrían para aquí.

• Actuaciones
  

En primer lugar, es importante seguir con la cría en cautividad para mantener, al menos, una bolsa de individuos que más adelante se puedan liberar para repoblar distintas parcelas.

También es fundamental la repoblación con conejos sanos y vigilar que no cojan ninguna enfermedad en un futuro para asegurarnos que a los linces no les falte alimento.

Por supuesto, hay que concienciar a la gente de que no tiene que cazar al lince, ni ponerle trampas o veneno.

El cuarto pilar es el más costoso y probablemente el más importante a la larga. Consiste en la recuperación, al menos parcial, del hábitat que tenían los linces allá por los años 60. Para ello, habría que habilitar un corredor verde, y seguro frente a los atropellos, entre Doñana y Andujar. Así, ambas poblaciones podrían cruzarse y aumentaría el número de sitios de cría.

El modo de conseguirlo es habilitando pasos a nivel en las zonas en las que los linces tengan que cruzar una carretera para realizar su dispersión. Existen distintas variantes con distinto presupuesto, distintas probabilidades de éxito y distinto impacto ambiental. Estas diferencias radican en si se altera la carretera o el camino que emplean los linces. En el primer caso, se puede soterrar la carretera mediante un túnel corto por debajo de la senda natural, o bien se puede crear un viaducto por encima. Aunque la opción del túnel pueda resultar más costosa, es la que presenta un menor impacto ambiental y también la que tendría más probabilidades de éxito, ya que podría ocurrir que los linces no se atrevieran a cruzar por debajo de un viaducto ruidoso. En cuanto a las opciones que consisten en variar la ruta de los animales, éstas consistirían también en un túnel o un puente, pero habría que averiguar si los linces se acostumbrarían a cruzar empleándolas o no.

Otra medida complementaria consistiría en vallar el acceso a la carretera en las proximidades al paso a nivel para guiar a los linces hacia éstos.

Representación del corredor verde entre Doñana y Andujar.

En concreto, entre Doñana y Andujar existen los siguiente obstáculos para los linces:

Ø Carretera comarcal A-483, entre El Rocío y Ruinas Torre vigía.

Ø Autopista A-49 (Huelva-Sevilla), entre San Juan del Puerto y Niebla.

Ø Carretera comarcal A-493, entre Valverde del Camino y La Palma del Condado.

Ø Autovía A-66 de la Ruta de la Plata (Sevilla-Mérida), cerca de Las Pajanosas.

Ø Carretera comarcal A-432, entre Las Jarillas y Los Pajares.

Ø Carretera comarcal A-455, entre Constantina y Lora del Río.

Ø Carretera comarcal A-433, entre Villaviciosa de Córdoba y Posadas.

Ø Carretera nacional N-432, entre El Vacar y Hacienda Los Llanos del Conde.

Ø Carretera nacional N-420, entre Montoro y Cardeña.

Serían varias obras las necesarias pero, al menos, se trata de una zona poco poblada, por lo que no sería necesario expropiar urbanizaciones. Solo se expropiarían algunas fincas para devolverlas a un estado de matorral, más apropiado para los linces, aunque esto último sólo se haría en casos concretos y tras un concienzudo estudio para averiguar en que zonas sería lo más apropiado y causase un menor impacto económico sobre los vecinos.

Finalmente, habría que ampliar la parcela de Andujar, ya que hoy por hoy es la que cuenta con más probabilidades de éxito en la conservación del lince, al tener más individuos y sufrir una menor presión urbanística.

• Conclusiones

Lo cierto es que la conservación del lince ibérico representa una tarea harto complicada, pero factible si hay voluntad política y social. Además de los motivos ecologistas y económicos antes mencionados, cabría citar también el motivo ético, ya que a nadie le gustaría tener sobre la conciencia la extinción de un animal tan bello. Otro motivo sería el de marketing, ya que en caso de salvar a esta especie se abriría la puerta a nuevas actuaciones para tratar de salvar a otras, a lo mejor muy diferentes, siguiendo un modelo similar de gestión. En definitiva, nos sobran los motivos para hacer algo bueno por las generaciones venideras.

Enlaces de interés:

• Web sobre el lince ibérico: http://www.ellinceiberico.com/

• Artículo de P Gaona, P Ferreras & M Delibes (1998): Dynamics and viability of a metapopulation of the endangered Iberian lynx (Lynx pardinus) en Ecological Monographs
• Corredores verdes: Wildlands Project

Por si no era suficiente con millones de coches escupiendo gases de escape, un montón de fábricas saltándose el Protocolo de Kyoto y una deforestación masiva de los bosques tropicales para alimentar el calentamiento global, ahora resulta que los lagos siberianos contienen grandes bolsas de metano congelado que, a menudo, dejan escaparse a la ya de por sí castigada atmósfera. Esto lo pusieron de manifiesto K. M. Walter, S. A. Zimov, J. P. Chanton, D. Verbyla y F. S. Chapin III en su artículo Methane bubbling from Siberian thaw lakes as a positive feedback to climate warming publicado en Nature el 7 de septiembre pasado.

Bolsa de metano

En realidad, la existencia de estos lagos de metano ya se sabía. Lo nuevo es que dichos investigadores han desarrollado un método para evaluar las emisiones que se producen al descongelarse los lagos y han visto que son hasta cinco veces superiores a lo que se creía previamente. Si a esto le añadimos que entre 1974 y 2000 el número de lagos en proceso de descongelación ha aumentado debido a un calentamiento local, el resultado es que las emisiones de metano en la región estudiada han aumentado en un 58 %.

Hotspot

Este descubrimiento ha hecho que se tengan que revisar las predicciones acerca de las emisiones globales y corregirlas al alza. Dicho de otro modo: cuanto más sabemos sobre la situación, más negro se nos antoja el futuro. Así pues sólo nos quedan dos opciones: seguir con la táctica de la avestruz y hacer como que no pasa nada hasta que realmente pase algo importante, o concienciarnos de una vez de que hay que cambiar de modelo energético, reduciendo drásticamente el uso de combustibles fósiles en favor de las energías renovables para tratar de mitigar el problema. Por el bien de todos convendría que quienes mandan optaran por la segunda opción y lo hicieran lo antes posible.

Hace unas semanas, Juan Freire nombró en clase a Edward O. Wilson mientras daba el tema 5 sobre la dinámica de poblaciones. Esto me hizo recordar que tenía por casa un libro del propio Wilson titulado El futuro de la vida, que no había podido leer cuando lo compré porque estaba leyendo otros libros y fue cayendo en el olvido. Así pues, cuando escuché su nombre en clase se me encendió la bombilla y decidí que ya era hora de leer este libro.

En el capítulo 1, Wilson habla de la biodiversidad de la Tierra y dice que hay en la actualidad entre 1,5 y 1,8 millones de especies censadas (con nombre científico) entre animales y plantas. Luego comenta que la biodiversidad real no se conoce y que según las distintas estimaciones puede variar entre 3,6 y 100 millones de especies. Finalmente, añade que de todas formas ningún científico se atrevería a asegurar un valor concreto, incluso con un margen de error de un millón.

Al leer esto me vino una idea a la cabeza: si la biodiversidad es demasiado grande para que una única persona la pueda estimar o conocer en su totalidad, porqué no repartir esfuerzos entre todos los expertos (y no expertos) en algun orden, género o incluso simplemente especie para, entre todos, conseguir una base de datos importante y completa.

Creo que un buen ejemplo a seguir sería el de la Wikipedia, que en unos años ha conseguido alcanzar los 3 millones de artículos. Podría tener dos partes, una primera con una lista de los nombres científicos de las especies ordenados alfabéticamente dentro de su respectivo género e ir subiendo de taxón en taxón hasta el de reino. Además, se seguiría una ordenación filogenética. A la segunda parte se accedería desde la primera mediante links en los nombres de las especies y consistiría en fichas más o menos elaboradas de las especies de la lista principal. El grado de elaboración de las fichas dependería de los conocimientos y del entusiasmo de su autor, además de las revisiones posteriores que podrían hacer otros usuarios. Podrían incluir una descripción, fotos, videos, links a otras páginas de interés que hablaran de dicha especie…

La propia wiki haría el recuento de las especies listadas totales y por categorías (Tags). Habría que comprobar las nuevas entradas. A lo mejor, se podría hacer automáticamente, creando un programa que buscara dicha especie en el NCBI, Nature, Science,… y que en caso de encontrar referencias aceptaría la especie nueva, mientras que en caso contrario la guardaría en una carpeta de “dudosos” que habría que examinar con más atención. Finalmente, podríamos plantearnos el hacerla en varios idiomas para fomentar la participación de gente de distintas zonas del planeta y así conseguir englobar la biodiversidad total de la Tierra.

Hola, soy Alfonso Reimúndez Dubra y este es mi blog dedicado a la asignatura de Conservación y Explotación de Recursos Animales (CERA). En él trataré temas relacionados con la asignatura además de algunos que me interesen a mí. Espero que salga algo provechoso de esta nueva experiencia. Un saludo.